Название Млечный Путь - калька с лат. via lactea "молочная дорога", которое, в свою очередь, калька с др.-греч. "молочный круг"[13]. Название Галактика образовано по аналогии с др.-греч. "молочный". По древнегреческой легенде, Зевс решил сделать своего сына Геракла, рождённого от смертной женщины, бессмертным, и для этого подложил его спящей жене Гере, чтобы Геракл выпил божественного молока. Гера, проснувшись, увидела, что кормит не своего ребёнка, и оттолкнула его от себя. Брызнувшая из груди богини струя молока превратилась в Млечный Путь.